El enfoque de William Worden representa un cambio fundamental en la tanatología moderna, al pasar de una concepción del duelo como un estado pasivo de «fases» a un proceso activo basado en tareas. Según este autor, el duelo no es algo que simplemente «le sucede» a la persona, sino un trabajo que el doliente debe realizar para restablecer su equilibrio emocional.
A continuación, se explican las cuatro tareas del duelo y su aplicación práctica en el proceso de recuperación:
1. Aceptar la realidad de la pérdida
El primer reto consiste en afrontar plenamente que la persona ha muerto y que el reencuentro es imposible, al menos en esta vida.
- Aplicación: Para que esta tarea sea efectiva, debe haber una aceptación tanto intelectual como emocional. A nivel práctico, los rituales como el funeral, ver el cuerpo o hablar sobre las circunstancias de la muerte ayudan a romper la sensación de irrealidad o negación. La negación puede manifestarse como una «momificación», donde se guardan las pertenencias del fallecido intactas esperando su regreso.
2. Elaborar las emociones y el dolor de la pérdida
Es imposible perder a alguien profundamente vinculado sin experimentar dolor. Esta tarea implica identificar y dar rienda suelta a sentimientos como la tristeza, la rabia, la culpa o la ansiedad.
- Aplicación: El doliente debe permitirse sentir el dolor plenamente, sin intentar evitarlo o suprimirlo con distracciones o fármacos, ya que esto puede prolongar el duelo o hacerlo patológico. Se aplican técnicas que fomentan la expresión emocional, como escribir sobre el dolor o identificar el significado de las lágrimas en compañía de alguien que brinde apoyo.
3. Adaptarse a un medio en el que el fallecido está ausente
Esta tarea varía según los roles que desempeñaba la persona perdida y se divide en tres áreas de adaptación:
- Adaptaciones externas: Cómo influye la pérdida en la vida cotidiana y la asunción de nuevas habilidades o roles que el fallecido realizaba.
- Adaptaciones internas: Cómo afecta la pérdida a la imagen que el doliente tiene de sí mismo y a su autoestima.
- Adaptaciones espirituales: Cómo la muerte desafía las creencias, valores y supuestos sobre el mundo que tenía la persona.
- Aplicación: El facilitador ayuda al doliente a resolver problemas prácticos y a desarrollar nuevas competencias para enfrentar un entorno transformado, evitando que la persona se aísle o se sienta impotente ante las exigencias del medio.
4. Recolocar emocionalmente al fallecido y continuar viviendo
Esta es, a menudo, la tarea más difícil. No consiste en olvidar al ser querido, sino en encontrarle un lugar en la vida emocional que permita al superviviente seguir vinculado a él de un modo que no le impida vivir de manera eficaz.
- Aplicación: Se busca transformar la relación física en una conexión simbólica. El éxito de esta tarea se refleja cuando el doliente puede volver a invertir energía en la vida, en nuevos proyectos y en nuevas relaciones afectivas sin sentir que está siendo desleal a la memoria del fallecido.
Aplicación profesional en el proceso
El asesoramiento basado en el modelo de Worden utiliza herramientas específicas para facilitar estas tareas:
- Uso de símbolos: Traer fotos o recuerdos para facilitar la emergencia de afectos.
- Técnicas narrativas: Escribir cartas al fallecido para resolver asuntos pendientes o llevar un diario del duelo.
- Reestructuración cognitiva: Modificar pensamientos distorsionados que causan emociones excesivas o bloqueos.
- Role-playing: Utilizar la técnica de la «silla vacía» para que el doliente pueda expresar lo que no pudo decir en vida.
En conclusión, el duelo se considera resuelto cuando se han completado estas cuatro tareas, permitiendo que el recuerdo de la persona perdida se viva con afecto sereno en lugar de con dolor desgarrador.